Перманентное развитие рынка мобильных компьютеров в последние годы привело к тому, что ноутбуки постепенно вытесняют традиционные машины. Не последнюю роль здесь сыграла и сильно изменившаяся цена. Еще каких-то 3-4 года назад портативный компьютер за 1000 USD был редкостью и самым дешевым представителем семейства, а по настоящему стоящая модель (для того времени) стоила от 2000 USD. Но за счет чего она менялась? Только ли цена превратила лэптопы в популярный и массовый товар? Попробуем все же разобраться с причинами такого роста и препятствиями на пути современных лэптопов.
Реальная мобильность.
Мобильный ПК впервые был презентован компанией Toshiba свыше 20 лет назад. В самом деле массовый успех мобильных изделий обеспечили модели Hewlett-Packard в 1993 году. Эти лэптопы были революционны для тех лет, но представляли собой не альтернативу настольного ПК, а хоть какой-то ПК который можно брать с собой в дорогу. Их относительно маленькая производительность в сравнении с современными для тех лет десктопами мешала успеху на рынке не меньше чем высокая цена. Спустя годы стоимость упала, производительность возросла, но и еще лет 5 назад время автономной работы для 15-ти дюймового переносного ПК составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся переносные компьютеры с экраном 17 дюймов удивляли своей непригодностью к перевозке и к применению далеко от розетки. Первые массовые лэптопы весили больше 7-ми кг, не считая массы зарядного устройства (это был средний кирпич весом еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла было немного. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были лэптопы Acer – первые переносные компьютеры 17 дюймов) не работал от аккумулятора больше 40-ка минут. Фактически, это были уже мощные модели способные в чем-то соперничать с стационарными компьютерами (процессор там, между прочим, был обычный Pentium 4) которые можно было взять с собой. Но не взять в путешествие, а скорее комфортно переносить от розетки до розетки.
Современные мобильные ПК независимо от диагонали монитора нечасто работают автономно меньше 3-х часов. Отдельные машины с батареями нестандартной емкости могут работать от аккумулятора до 8-ми часов. Правда, стоит сказать, что такие ноутбуки по-прежнему не массовое явление и стоят достаточно дорого. Кроме того, усиленная батарея не входит в комплектацию базовой поставки и помимо высокой стоимости увеличивает и вес лэптопа. Вообще, если посмотреть назад и посмотреть на ситуацию с длительностью работы от батареи трезвым взглядом – все не так уж радужно. Во-первых, 3 часа работы ноутбука это достижение только на фоне предыдущих совершенно неприемлемых достижений. Если портативный компьютер позиционируется как рабочий инструмент (в том числе), наверное, логично надеяться что он сможет проработать целый рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении весьма пессимистичные: литий-ионные батареи не пригодны на большее, сейчас производители уже выжали из них все, что было возможно. Литий полимерные (устанавливаются фирмой Apple) хоть и имеют большую емкость при меньшем весе, обладают значительно меньшим ресурсом циклов подзарядки, стоят намного дороже и тоже не снимают проблему комплексно. Их продолжительность работы от аккумулятора порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до нужных показателей.
Полноценная замена десктопу.
Другая преграда на пути лэптопов предыдущих поколений это низкая функциональность. Безусловно, успех современных портативных компьютеров обусловлен их способностью на равных соревноваться с настольными компьютерами в большинстве обычных задач. Еще 4-5 лет назад для мультимедийных задач в лэптопах порой пытались применять десктопные графические карты, а звуковые системы часто годились в основном для системных звуков Виндоус. Основная же масса видеоадаптеров в ноутбуках представляла собой ”онбордовые” решения, негодные ни на какую работу с 3D графикой. Практически, это ограничивало сферу их применения только офисными задачами, те переносные компьютеры, что допускали применять лэптоп для чего-то еще помимо MS Office, выделялись крайне большой ценой. Современные машины, почти всегда лишены этого дефекта – видеокарты для портативных ПК эволюционировали и успешно соревнуются с традиционными решениями, но избавлены от большой теплоотдачи и энергоемкости последних. Конечно, заметный след оставила фирма Асус, это 17-ти дюймовые ноутбуки Asus некогда легендарной модели W1 открыли путь ноутбукам в мир мультимедийных развлечений. Для тех лет такое решение было инновационным не только по эффективности, машины характеризовал малый вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и звуковая система 5.1 с интегрированным сабвуфером. Все что было возможно добиться от переносного компьютера в сфере мультимедиа: качественной картинки и объемного звучания, было впервые реализовано в них.
Ряд моделей современных портативных компьютеров выпускается с двумя видеоадаптерами, объеденными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Однако если это варианты для не низкого ценового класса, то недорогие ноутбуки текущего поколения часто также оборудованы внешним видеоадаптером. Это дает возможность приобрести в том числе и дешевый портативный ПК не только для задач типового офиса, но и для развлечения, принципиально расширяя круг потенциальных покупателей. Практически дежурным явлением можно счесть ноутбук для студента: модель, которая позволяет не только выполнять работу, но и использовать для развлечений и при том продается недорого.
Цены на ноутбуки.
Во-первых, безусловно, изменилась цена LCD дисплеев. Напомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор обходился от 300 USD, а сегодня его цена упала примерно втрое. Также нельзя не отметить эволюцию портативных наборов микросхем. Лэптопы в начале своего пути в массы почти всегда применяли чипсеты для настольных ПК. Или их адаптированные и версии. Это создавало немало проблем: начиная от большой энергоемкости и заканчивая высокой теплоотдачей. Созданное фирмой Интел решение – мобильная платформа Intel Centrino позволила выпускать действительно портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с адаптацией десктопных компонентов. В дальнейшем, успех платформы позволил кардинально сократить ее стоимость за счет массового производства. Еще произошло снижение цен на оптические приводы – их цена тоже снизилась за эти годы существенно.
Мобильные коммуникации.
Конечно, свою роль в популяризации мобильных моделей сыграли и беспроводные средства коммуникаций. В начале WiFi смотрелся забавной, но непрактичной вещью в первых экземплярах мобильных компьютеров на платформе Centrino.
Кстати, сначала наиболее доступными выглядели модели Acer.
Беспроводных общедоступных точек доступа в интернет и тогда и сейчас в нашей стране не очень много. Тем не менее, очень скоро получили широкое распространение свитчи с беспроводными адапетрами. Сначала заняв свое место в офисах. Комфорт подключения к локальной сети без неудобного перетыкания кабелей каждый день (если мобильный ПК переносить с собой) оказалось очевидно. Переносной компьютер, который на своем месте нуждался в проводах, чтобы войти в сеть, был куда в меньшей мере «мобильным». После высокоскоростной доступ в интернет стал будничным явлением в жилых домах (в центральных городах, как минимум) и беспроводные свитчи появились в квартирах. Покупатели смогли применять лэптоп таким образом, как до этого непрерывно демонстрировали маркетологи: выходить в интернет с удобного дивана и брать переносной компьютер, подключенный к интернет в кровать.